메시에 목록 81번, M81은하입니다. 나사 홈페이지에 올라온 사진이구요, 이 사진은 Spitzer, 허블 우주 망원경과 은하 진화 탐사선(galaxy Evolution Explorer)가 촬영한 것을 합성한 것이죠. M81은 전형적인 나선 은하로 중앙에서 나선팔이 뻗어 나가는 그야말로 전형적인 형태입니다. M81은 1200만 광년 떨어져 있으며, 큰곰자리(Ursa Major)안에 있구요, 하늘에서 보이는 밝은 은하 중 하나로 망원경을 통해 보실 수 있습니다

사실 도심에서는 어지간한 날씨에서는 보기 힘들긴 합니다만…큰곰자리야 북서쪽 하늘에 분명하게 보이니 잘 찾아 보시길. 우리나라 별자리로 하면 북두칠성이 큰곰자리에 해당하죠. 북두칠성을 찾으시면 북극성도 찾을 수 있습니다. 큰곰자리 어디쯤에 M81 있는지는 까먹었군요;;

사진은 세 파장대의 영상을 합성한 겁니다. 파란 색은 은하 진화 탐사선에서 잡은 자외선이고, 노르스름한 흰색은 허블에서 잡은 가시광 영역입니다. 그리고 붉은 색은 Spitzer에서 잡은 적외선 영역이구요. 파란색(자외선이죠) 지역은 가장 뜨겁고 가장 젋은 별들이고, 붉그스름한 분홍색(reddish-pink) 나선팔의 성간먼지를 표현한 겁니다. 주황색의 중심 영역은 늙은 별들로 이루어져 있지요.

혹시나 메시에 목록 이 뭔지 모르시면….구글신님이나 뇌이버 형님께 물어보십쇼.
짧게 말하면 메시에란 사람이 혜성을 관측하다가 혜성같이 보이는 뿌연 것들에 열 받아서 저노마들을 먼저 때려잡고 혜성을 관측하겠다고 수년에 걸쳐서 1인치 망원경으로(!!!!, 제가 3인치를 쓰고 있는데(80mm) 사실 이걸로도 그다지 만족스럽지는 않습니다. 당시 하늘은 지금보다 깨끗했겠죠) 하늘에 있는 혜성 비스므레한 뿌연 것들, 즉 성운, 성단, 은하를 잡아서 목록으로 만든 겁니다. 오늘날까지도 사용되고 있는 이 메시에 목록에 등재된 천체를 메시에 천체라고 하고, 그가 붙인 기호 그대로 (M1, M2..) 사용하고 있지요. 천체관측하는 데서는 종종 메시에 마라톤이란 것도 합니다.


정말 아름답지 않습니까……저 자잘한 것들이 대부분 태양보다 더 큰 별입니다. (태양이 원래 좀 작은 축이죠)

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